Nuage de cendre du volcan islandais

Le nuage de cendres, provenant de l’éruption du volcan islandais Eyjafjöll, contient de fines particules semblables à celles émises par d'autres sources de polluants (moteurs diesel par exemple). Or, l'analyse des cendres en cours relève qu'environ 25% des particules du nuage pourraient être inférieures à 10 microns, les plus dangereuses pour la santé.

Si, tant que le nuage de cendres demeure dans la haute atmosphère, il n'y a probablement pas de risque d'effets sur la santé, selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il n'en sera pas de même lorsque les particules vont retomber au sol. En effet, actuellement, grâce à l'anticyclone positionné sur l'Europe de l'Ouest, les particules devraient rester en altitude. Mais, dans les jours à venir, il est probable qu'elles commencent progressivement à tomber au sol par gravité, un phénomène qui pourrait en outre s'accélérer sous l'effet d'une dépression. Or, comme le rappelle le Dr Maria Neira de l'OMS, "Les petites particules de moins de 10 microns de diamètre sont plus dangereuses car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons", et être une source de problèmes respiratoires plus ou moins graves.
En première ligne des risques respiratoires à venir, les personnes présentant des troubles de la respiration sont bien évidemment concernées. Atteintes de maladies respiratoires chroniques comme l'asthme, l'emphysème ou la bronchite, elles peuvent être beaucoup plus sensibles à la présence de cendres, à des concentrations élevées, dans la basse atmosphère.
Dans un tel cas, l'OMS conseille de limiter les activités physiques, et de se réfugier à l'intérieur des locaux dans les cas les plus extrêmes, comme une irritation de la gorge et/ou des poumons, le nez qui coule, le picotement des yeux, etc.

Auteur de l'article : Pascal Farcy